שחקני ואנשי הפועל באר שבע חגגו הלילה (שלישי) על כר הדשא במרקנה בבלגרד לאחר הניצחון המרשים 0:2 על הכוכב האדום והעלייה לשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות. אלא שלא הכול עבר בשקט. רופאת הקבוצה, שהניפה בגאווה את דגל ישראל ורקדה איתו על הדשא, הייתה קורבן לזריקת חפצים וקריאות בוז וקללות מצד האוהדים הסרבים.

הפועל באר שבע לא נבהלה מסיפורי המרקנה בבלגרד, סיפקה ניצחון גדול 0:2 על הכוכב האדום והעפילה לשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות עם 0:3 בסיכום. כעת שני משחקים מול סבאח האזרית מפרידים בין אלופת ישראל לבין השתתפות היסטורית בליגת האלופות. הפועל באר שבע תארח את המשחק הראשון ברביעי הבא ב-22:00 ברומניה, ותצא לאזרבייג'אן ביום שלישי שלאחר מכן, במשחק שייערך בשעה מוקדמת יותר (19:45). שחקני הקבוצה חגגו בסיום יחד עם כמה מאות אוהדים שהגיעו לבלגרד. הפועל באר שבע הבטיחה פרט לכרטיס לפלייאוף, גם מענקים בסך כ-9 מיליון יורו.

רפאל חודאר העפיל הערב (שלישי) לראשונה בקריירה לחצי גמר טורניר מאסטרס. הספרדי בן ה-19, המדורג 15 בעולם, עשה את זה במונטריאול, לאחר ניצחון 6:7 (5), 3:6 על הצרפתי ארתור פיס (24). למרות היותו מומחה חימר, חודאר רשם את ההישג האישי דווקא על משטח קשה בארה"ב והוא עם 29 ניצחונות ב-35 משחקיו האחרונים, כשזו עונתו הראשונה בסבב. על פיס הוא גבר בשתי מערכות גם בוושינגטון לפני כשבועיים, אחרי שהפסיד לו דווקא על החימר בחצי גמר טורניר ברצלונה באמצע אפריל. יריבו הבא יהיה ברנדון נקאשימה, וגם לו זו תהיה הופעת בכורה בחצי גמר מאסטרס. האמריקאי (31) השיג ניצחון קליל 2:6, 3:6 על לוצ'אנו דארדרי האיטלקי (22) וסגר עניין תוך 79 דקות. במאזנו 26 ניצחונות ב-2026 והוא יקווה להשיג תיקון, אחרי ההפסד בחצי הגמר בוושינגטון לפני כשבוע וחצי מול טיילור פריץ.