טירוף של רגשות שמחה בהפועל באר שבע הלילה (שלישי) בבלגרד. במשך שעה ארוכה חגגו השחקנים על כר הדשא עם אוהדי הקבוצה ביציעים ואחר כך בחדר ההלבשה את ההעפלה לפלייאוף ליגת האלופות, אחרי הניצחון 0:2 על הכוכב האדום. "אם עשינו את זה כאן בהר הגעש הזה, אנחנו יכולים להביא את המועדון בפעם הראשונה לליגת האלופות", אמרו שחקנים בחדר ההלבשה. הבעלים אלונה ברקת הייתה מאושרת, חילקה מחמאות לכולם ופרגנה למאמן רן קוזוך ולשחקנים על יכולת נהדרת וניצחון מרשים. במועדון יעשו כעת את כל המאמץ הדרוש כדי לצרף שחקנים עד המשחק הראשון מול סבאח האזרית בשבוע הבא. המטרה היא להביא קשר קדמי עושה משחק ברמה גבוהה ועוד בלם. "יש לנו מקום לעוד זרים. הסגל נראה מצוין. נעשה הכל כדי לחזק אותו עוד יותר", אמרו גורמים בהפועל באר שבע בסיום המשחק. הכסף שייכנס לקופה בעקבות ההעפלה לפלייאוף ליגת האלופות עוד לפני הגעה אפשרית לליגת האלופות עצמה, יסייע לקבוצה לסגור פערים מול קבוצות שדרשו סכומים גבוהים עבור שחקנים וכעת יש להפועל באר שבע את כל האפשרויות כדי להשלים את העסקאות.

הפורוורד בן ה-30 מצטרף לקבוצה של דרוקר אחרי שהעמיד 11.6 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים בממוצע ב-21 משחקים אשתקד במדי היריבה העירונית

דיאן סטנקוביץ' כשל פעם אחר פעם עם הכוכב האדום בלגרד במוקדמות ליגת האלופות. בקדנציה הקודמת שלו, זה קרה מול אומוניה ניקוסיה, שריף טירספול ומכבי חיפה, שבעקבות ההדחה מולה הוא גם פוטר מתפקידו. האם זה יקרה לו גם הפעם, לאחר ההדחה המשפילה בידי הפועל באר שבע? אלופת סרביה חשבה שתתקן במרקנה אחרי ההפסד 1:0 בהונגריה, אבל נראתה רע אף יותר בבית והפסידה 2:0 לעיני אוהדיה הכעוסים שיצטרכו להסתפק במפגש עם ויקטוריה פלזן בפלייאוף הליגה האירופית. שחקן העבר האגדי גם הורחק בדקה ה-57 לאחר שזעם על השופט בדרישה לפנדל על מוחמד אבו פאני. בתגובה האוהדים שרקו לו בוז והוא החל להתעמת איתם, כשעל פי דיווחים גם ירק לעבר צוות השיפוט. סטנקוביץ' ירד בראש מורכן לחדרי ההלבשה והבוז מהיציעים נמשך, כשאנשי הצוות שלו ניסו להרגיע אותו. "הגיב באלימות ובתוקפנות" ביקרו אותו בתקשורת המקומית. פרט אליו, בתוספת הזמן הורחק מוחמד אבו פאני, הקשר הישראלי של הכוכב האדום, בעקבות פגיעה ללא כדור בג'יבריל דיופ. סטנקוביץ' לא הורשה לדבר בסיום, עוזרו ננאד סאקיץ' התייצב מול המיקרופון בגלל ההרחקה ואמר: "אנחנו מצטערים, ניסינו. הפועל באר שבע ידעה לנצל את המצבים שלנו ואנחנו לא ניצלנו את שלנו בהתחלה. תודה לאוהדים, אני מצטער עבורם. הם היו איתנו מהדקה הראשונה ועד האחרונה. הכול חם עכשיו, לא אגיד יותר".

האם הפועל באר שבע מסוגלת לשרוד את הר הגעש במרקנה ולהשתתף בפעם השלישית בתולדותיה בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות? אחרי הניצחון ה"ביתי" 0:1 על הכוכב האדום בלגרד בהונגריה משער של זאהי אחמד, אלופת ישראל רוצה לחקות את מה שעשתה מכבי חיפה בבלגרד לפני ארבע שנים ולהדיח במפתיע את אלופת סרביה. רן קוז'וך ערך שינוי אחד כפוי בהרכב, עם הצבתו של פדרו אמאדור בעמדת המגן השמאלי במקום מתן בלטקסה המורחק. איתי רוטמן המשיך לצד מיגל ויטור במרכז ההגנה, כשבחלק הקדמי אחמד, ג'בון איסט ואיגור זלאטנוביץ'. מוחמד אבו פאני נותר על ספסל המארחת, כמו גם מרקו ארנאוטוביץ'. העולה תפגוש בפלייאוף את הסבאח האזרית, שהדהימה את ארהוס הדנית. אם תפסיד, היא תנשור לפלייאוף של הליגה האירופית ותפגוש את ויקטוריה פלזן הצ'כית. משחקי הבית הבאים של הפועל באר שבע בכל מקרה יהיו כבר באצטדיון של ראפיד בבוקרשט שברומניה.

כוכב העבר חבר לקרן השקעות מאנדורה, שעשויה לכסות חוב של 2.5 מיליון יורו ליורוליג, בניסיון להציל את עתידו של המועדון מהנסיכות

במקביל לניצחון המשכנע של הפועל באר שבע בבלגרד, נרשמו הערב (שלישי) עוד כמה תוצאות מעניינות במוקדמות ליגת האלופות. ההפתעה הגיעה מהולנד, שם ניימיכן ניצחה 1:2 לאחר הארכה את אולימפיאקוס (0:0 במשחק הראשון) ועלתה לשלב הפלייאוף בעונת הבכורה שלה במפעל. הקפטן צ'ארון שרי אמנם לא כבש, אבל השלים 120 דקות במשחק הדרמטי. איוב אל קעבי המרוקני העלה את אולימפיאקוס ליתרון בדקה ה-46, אבל דושאן טאדיץ' בישל לבריאן לינסן את השוויון בדקה ה-70, קוסטאס פורטוניס היווני הורחק בדקה ה-80 ובהארכה היה זה המחליף הטורקי אמרה מור שהכריע בדקה ה-95. ניימיכן משחקת במסלול הלא-אלופות ויריבתה הבאה תהיה בודה גלימט. סגנית אלופת נורבגיה, שחילצה 3:3 בתוספת הזמן בבלגיה בשבוע שעבר, הדיחה את אוניון סן ז'ילואז עם ניצחון 2:3 בגומלין. חבריו של ענאן חלאילי, שכמובן לא היה בסגל לאור המעבר הצפוי לקריסטל פאלאס, הצליחו להשוות ל-2:2 עם שער של מוחמד פוסייני בדקה ה-88 וכפו הארכה, אבל המחליף אנדראס הלמרסן העניק לבודה גלימט את הכרטיס הנכסף עם שער ניצחון בדקה ה-117.

יוסי סולומון סיפר ב-103FM על הבחירה במספר 10, הקשיים והיחסים עם דה זרבי, וגם על העתיד: "כרגע מעבר ל-MLS לא מדבר אליו, אולי בעתיד"

הפועל באר שבע הבטיחה הערב (שלישי) לא רק העפלה לפלייאוף ליגת האלופות והשתתפות לפחות בשלב הליגה של הליגה האירופית, אלא גם הרבה מאוד כסף בזכות הניצחון הפנטסטי בבלגרד. מענק הפלייאוף בליגת האלופות גדול מאוד ושווה 4.29 מיליון יורו - כמעט כמו המענק על השתתפות בליגה האירופית שעומד על 4.31 מיליון. יחד מדובר ב-8.6 מיליון יורו, בתוספת לבונוס אליפות של 260 אלף יורו (לאלופות מ'קומיות שלא העפילו לשלב הליגה המרכזי) וזה כרגע הרווח המובטח של הפועל באר שבע - 8.86 מיליון יורו. לשם השוואה, הרווח המינימלי המובטח לפני העלייה הערב היה 3.17 מיליון - המענק של הקונפרנס ליג. אם הקבוצה מבירת הנגב תעבור גם את סבאח האזרית בפלייאוף ותעפיל לראשונה בתולדותיה לליגת האלופות, המענק הכספי יגדל משמעותית ל-18.62 מיליון יורו. בליגת האלופות, כל ניצחון במהלך שמונת המחזורים יהיה שווה עוד 2.1 מיליון יורו וכל תיקו יוסיף לקופה 700 אלף יורו. בליגה האירופית, לעומת זאת, כל נקודה שווה 150 אלף יורו. המשמעות: ניצחון יעניק 450 אלף יורו.